Aux jeunes gens

Contexte

Kropotkine publie ce texte en 1880 dans Le Révolté, son journal de Genève. Il sera repris dans Paroles d'un révolté, puis réédité en brochure des dizaines de fois, traduit dans presque toutes les langues : c'est l'un des textes les plus diffusés de toute l'histoire de l'anarchisme. Il a fait basculer des milliers de jeunes gens vers le mouvement.

Il s'adresse aux jeunes de 18-20 ans qui finissent leurs études et entrent dans la vie active, en pleine industrialisation. Kropotkine sait de quoi il parle : jeune prince promis à une brillante carrière, il a lui-même tout abandonné pour le mouvement.

La thèse

Tant que la société reste divisée entre salariés et possédants, la science, le droit, la technique et l'art servent les puissants. Chaque jeune doit choisir : servir les privilégiés, ou rejoindre le mouvement d'émancipation.

Métier par métier

• Le médecin découvre que les maladies des quartiers pauvres viennent de la faim, du manque d'air et du surmenage. Prescrire de la viande et du repos à une ouvrière qui n'a pas de quoi manger, c'est absurde. Soigner ne suffit pas : il faut changer les conditions de vie.
• Le savant qui cherche pour son seul plaisir pratique un égoïsme. Il faut d'abord rendre le savoir accessible à tout le monde.
• Le juriste s'aperçoit que la loi protège surtout la propriété et des contrats entre inégaux. Il doit choisir entre la légalité et la justice.
• L'ingénieur voit ses inventions enrichir quelques patrons et aggraver le sort des ouvrières et ouvriers : chômage, cadences, accidents.
• L'instituteur, coincé entre familles et administration, peut porter une instruction libre auprès des travailleuses et travailleurs.
• L'artiste doit retrouver l'inspiration dans la vie du peuple et dénoncer la laideur de l'ordre social.
• Les intellectuels doivent venir comme camarades, pas comme maîtres : les travailleuses et travailleurs s'organisent déjà très bien.
• Ouvrières et ouvriers, paysannes et paysans : leur nombre est leur force, s'ils s'unissent.

Débats et limites

• Un texte de son temps : il s'adresse surtout aux jeunes hommes des classes aisées qui font des études. Les jeunes ouvrières et ouvriers, et les jeunes femmes, n'apparaissent qu'à la fin.
• Le choix n'est pas si simple : il faut bien gagner sa vie. Kropotkine ne demande pas de tout quitter, mais de mettre son métier au service des autres.

Et aujourd'hui ?

La question revient avec force : ingénieures et ingénieurs qui refusent de travailler pour l'industrie pétrolière, étudiantes et étudiants d'écoles prestigieuses qui « bifurquent » à leur remise de diplôme, soignantes et soignants qui dénoncent les conditions de l'hôpital, développeuses et développeurs qui refusent la surveillance. Ce texte de 1880 pourrait être leur manifeste.

À retenir

• Aucun métier n'est neutre.
• Mettre ses actes en accord avec ses idées donne une force insoupçonnée.
• Le texte idéal pour une première lecture, à offrir.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.