L'Unique et sa propriété

Contexte

Max Stirner est le pseudonyme de Johann Caspar Schmidt (1806-1856), professeur dans une école de jeunes filles à Berlin. Il fréquente le cercle des « Affranchis », des jeunes philosophes disciples de Hegel devenus très critiques : Bruno Bauer, Ludwig Feuerbach, le jeune Engels, et parfois Marx. Feuerbach vient de montrer que Dieu n'est qu'une projection de l'Homme ; Stirner va plus loin : l'Homme lui-même est une nouvelle idole.

Le livre paraît à Leipzig fin 1844. Il est interdit, puis autorisé par la censure, qui le juge trop absurde pour être dangereux. Marx et Engels lui consacrent des centaines de pages furieuses (« Saint Max ») dans L'Idéologie allemande. Puis il est oublié, et redécouvert à la fin du siècle. Stirner meurt dans la misère. Le livre est traduit en français en 1899 et 1900.

La thèse

Toutes les grandes causes présentées comme supérieures (Dieu, la Vérité, la Patrie, l'Humanité, la Société) sont des idoles qui réclament le dévouement des individus. Stirner refuse d'en servir aucune. Le libéralisme, le socialisme et l'humanisme ne sont pour lui que de nouvelles religions déguisées, qui ont remplacé Dieu par l'État, la Société ou l'Homme.

Le livre s'ouvre et se ferme sur la même idée : « Je n'ai basé ma cause sur rien. »

La structure

1. Introduction-manifeste : opposer sa cause personnelle à toutes les causes générales.
2. Première partie, « L'Homme » : une vie, de l'enfance à l'âge adulte, de la révolte contre l'autorité à la soumission à l'Esprit, puis à l'égoïsme assumé. Puis une histoire des idées, des Anciens aux Modernes, qui se perdent dans la quête de l'Esprit.
3. Deuxième partie, « Moi » : la propriété, le propriétaire et l'Unique.

Les notions clés

• L'Unique : le moi concret, en chair et en os, qu'aucun concept ne résume. On ne le définit pas, on le désigne.
• La propriété : tout ce que mon pouvoir peut atteindre et faire mien. Le droit n'est plus une permission venue d'en haut.
• Les idées fixes : des pensées devenues sacrées, qui possèdent l'individu comme des fantômes.
• L'association d'égoïstes : des liens librement choisis, pour l'usage de chacune et de chacun, à la place de la société hiérarchique qui exige des sacrifices.
• L'insurrection plutôt que la révolution : ne pas attendre de renverser l'ordre établi, mais s'élever soi-même au-dessus de lui, ici et maintenant.

Débats et limites

• Un livre qui ne dit pas comment vivre ensemble. Stirner détruit beaucoup et construit peu. L'« association d'égoïstes » reste une esquisse.
• Des lectures opposées. On l'a lu comme un anarchiste, un précurseur de Nietzsche ou de l'existentialisme, et parfois comme un apôtre de la loi du plus fort. La plupart des anarchistes ont retenu sa critique des idoles, en refusant d'en faire une morale de l'écrasement des autres.
• Lecture exigeante, pleine de jeux de mots et de références à la philosophie allemande.

Et aujourd'hui ?

La critique des « idées fixes » reste un outil puissant face aux grandes causes au nom desquelles on demande des sacrifices : la Nation, la Croissance, la Compétitivité, l'Entreprise. Stirner invite à se demander, à chaque fois : qui profite de mon dévouement ?

À retenir

• La source de l'anarchisme individualiste.
• Une critique radicale de toute autorité, y compris morale.
• Un livre surtout destructeur : il ne dit pas comment organiser une société.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.