Travail intellectuel et travail manuel

Contexte

Kropotkine publie cet article en mars 1890 dans The Nineteenth Century, à Londres. Il deviendra un chapitre de Champs, usines et ateliers. Il s'appuie sur des expériences concrètes : l'École technique de Moscou, qui enseigne à la fois la science et l'atelier, et un collège écossais qui applique des principes voisins.

La thèse

La coupure entre travailleurs intellectuels et manuels nuit à tout le monde : elle appauvrit la science, l'industrie et les personnes. Il faut une éducation intégrale : une solide culture scientifique et un vrai savoir-faire pour tout le monde, la spécialisation venant après.

Les idées, dans l'ordre

1. Les grands savants d'autrefois, comme Galilée ou Newton, fabriquaient leurs propres instruments.
2. La séparation. La division du travail a séparé des ouvriers privés de savoir et des savants qui méprisent la main.
3. Des inventions perdues. Les ouvrières et ouvriers inventent moins, faute de comprendre les machines qu'ils font tourner.
4. L'exemple de Moscou prouve qu'on peut allier science exigeante et métier concret.
5. On apprend mieux en faisant : la main éduque l'esprit.
6. La pratique précède souvent la théorie : beaucoup d'inventions sont venues d'artisans avant d'être expliquées par les savants.
7. Du temps pour tout : un temps de travail réduit laisserait à chacune et chacun le loisir de l'art et de la science.

Débats et limites

• Un idéal exigeant : tout le monde ne peut pas tout savoir. Kropotkine propose une base commune large, puis une spécialité choisie, pas un savoir universel.

Et aujourd'hui ?

Le mépris pour les métiers manuels et les filières professionnelles, que l'on choisit souvent « par défaut », est toujours là. Et pourtant, la pandémie a montré à quel point la société dépend des métiers dits « peu qualifiés ». Les fablabs, les ateliers de réparation partagés, les ingénieures et ingénieurs qui reviennent à l'artisanat explorent à leur façon l'idée de Kropotkine.

À retenir

• Savoir et savoir-faire se nourrissent l'un l'autre.
• Méthodes générales d'abord, spécialité ensuite.
• Prolonge Bakounine.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.