Champs, usines et ateliers

Contexte

Le livre paraît en anglais à la fin des années 1890, puis est revu et traduit en français en 1910. Kropotkine y rassemble une masse de statistiques industrielles et agricoles de son temps, qu'il a collectées pendant des années à Londres. L'Angleterre, « atelier du monde », se spécialise dans l'industrie et importe sa nourriture ; les économistes y voient l'avenir de tous les pays. Kropotkine pense le contraire.

La thèse

La spécialisation extrême, des personnes comme des pays, touche à sa fin. Chaque région et chaque personne peut et doit combiner agriculture, industrie et savoir. Une société décentralisée, où l'on produit près de ses besoins, est plus riche, plus libre et plus humaine.

Les idées, dans l'ordre

1. La division du travail réduit l'ouvrière ou l'ouvrier à un geste répétitif, toute sa vie, et le coupe de la nature.
2. Les nations spécialisées ? Les économistes voulaient que chaque pays se spécialise ; la réalité les contredit déjà.
3. L'industrie se répand partout dans le monde : les monopoles des premiers pays industriels s'effondrent.
4. Les crises viennent d'un pouvoir d'achat ouvrier trop faible : on produit pour l'export faute de pouvoir vendre chez soi.
5. Produire d'abord pour ses propres besoins, puis échanger le surplus.
6. Une agriculture intensive et soignée (maraîchage, serres, rotation des cultures), comme celle des maraîchers de Paris ou des îles anglo-normandes, peut nourrir bien plus de monde sur moins de terre.
7. Les petites industries décentralisées, dans les villages et les petites villes, et l'éducation intégrale vont ensemble.

Débats et limites

• « Agriculture intensive » ne veut pas dire ici chimie et tracteurs géants, mais beaucoup de travail et de soin sur de petites surfaces. Le mot a changé de sens.
• Des chiffres datés, qui demandent de lire le livre comme un document historique.

Et aujourd'hui ?

Ce livre est un ancêtre direct des idées de relocalisation, de souveraineté alimentaire, de circuits courts et de permaculture. Les pénuries de la pandémie (masques, médicaments) et les crises climatiques ont rendu très actuelle sa critique d'une économie mondiale où chaque région dépend de l'autre bout de la planète. Il a inspiré des urbanistes comme les promoteurs des cités-jardins.

À retenir

• Rapprocher production et consommation.
• Unir champs et ateliers, savoir et métier.
• Un ancêtre des idées de relocalisation.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.