Ouvrier, prends la machine ! Prends la terre, paysan !

Contexte

Cet article paraît sans signature dans Le Révolté du 24 janvier 1880. Il est attribué avec une forte probabilité à Kropotkine, alors principal rédacteur du journal. À l'époque, la majorité des Françaises et des Français vivent encore à la campagne. Les républicains comme les conservateurs flattent le petit paysan propriétaire, présenté comme le rempart de l'ordre contre les « partageux » des villes.

La thèse

Les défenseurs de la propriété font du petit paysan leur allié contre les ouvriers. C'est une illusion : la concentration de la terre et la mécanisation le ruineront. Sa place est aux côtés des ouvriers.

Les idées, dans l'ordre

1. Le vrai critère n'est pas d'avoir un bout de terre, mais d'être dépendant : du prêteur, du marchand, de l'impôt. Paysans pauvres et ouvriers sont des prolétaires.
2. La misère rurale touche toute l'Europe, des Highlands écossais à la Russie.
3. Les fermes géantes américaines fonctionnent comme des usines militarisées, avec des centaines de journaliers.
4. Machines et capitaux écrasent la petite exploitation, qui ne peut pas suivre.
5. Le machinisme réduit la main-d'œuvre nécessaire et fait baisser les salaires des journaliers agricoles.
6. La seule issue : s'unir aux ouvriers pour reprendre la terre et les machines en propriété commune.

Débats et limites

• Une prophétie à long terme : le petit paysan français a résisté plus longtemps que prévu, jusqu'aux années 1950-1960. Mais la tendance annoncée s'est bien réalisée.
• Un article court, qui pose un slogan plus qu'il ne démontre. À mon frère le paysan de Reclus développe la même idée.

Et aujourd'hui ?

La France est passée de plus d'un million d'exploitations agricoles dans les années 1980 à environ 400 000 aujourd'hui, et ce n'est pas fini. Endettement, dépendance aux industriels et à la grande distribution, suicides d'agricultrices et d'agriculteurs : le texte de 1880 décrit exactement la mécanique à l'œuvre. Les alliances entre paysannerie et mouvements urbains (contre les méga-bassines, pour la terre) reprennent son appel.

À retenir

• Le petit propriétaire est la prochaine victime du capital.
• Ouvriers et paysans partagent la même condition.
• Un slogan resté célèbre.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.