La Fédération comme moyen d'union

Contexte

Après 41 ans d'exil, Kropotkine rentre en Russie en juin 1917, à 74 ans, accueilli par des foules. Il refuse le poste de ministre que lui propose le gouvernement provisoire. Les bolcheviks prennent le pouvoir en octobre. Le 7 janvier 1918, à Moscou, il prononce ce discours devant la Ligue des fédéralistes qu'il vient de fonder. L'empire russe se disloque : la Finlande, l'Ukraine, les pays baltes proclament leur indépendance, et la guerre civile commence.

La thèse

La fédération mène à l'union ; la centralisation engendre toujours la discorde. Pour garder ensemble les peuples de l'ancien empire, il faut leur donner une autonomie réelle, pas un nouveau centre.

Les idées, dans l'ordre

1. Une tradition russe. Le fédéralisme traverse toute l'histoire de la pensée russe, face au centralisme autocratique.
2. Les peuples opprimés. L'oppression de la Finlande, de la Pologne, de l'Ukraine, de la Géorgie ou des Juifs prépare des fractures durables.
3. Un pays-continent : gouverner 180 millions de personnes depuis un seul centre est impossible.
4. Les exemples étrangers. Le Canada et l'Australie, autonomes, restent liés à Londres ; l'Irlande, administrée de loin, se révolte.
5. Aux Philippines, le refus d'autonomie par les États-Unis a déclenché la révolte.
6. En Sibérie, qu'il connaît bien, les bureaucrates de la capitale étouffent toute initiative locale.

Débats et limites

• Un discours d'urgence, peu développé sur la façon concrète de fédérer.
• Il ne sera pas écouté. Kropotkine écrira à Lénine en 1920 pour protester contre la prise d'otages et la dictature du parti. Il meurt en février 1921 ; ses funérailles à Moscou sont la dernière grande manifestation anarchiste autorisée. Un mois plus tard, la révolte de Kronstadt est écrasée.

Et aujourd'hui ?

Le texte a pris une résonance terrible avec la guerre en Ukraine : le refus d'un centre impérial de reconnaître l'autonomie des peuples voisins mène toujours aux mêmes tragédies. Le fédéralisme libertaire reste une réponse aux nationalismes comme aux empires : ni frontières fermées, ni centre qui domine.

À retenir

• L'autonomie réelle est la condition d'une union durable.
• Un avertissement prophétique face au centralisme bolchevik.
• Prolonge L'État, son rôle historique.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.