Sur le gouvernement représentatif et le suffrage universel

Contexte

Bakounine écrit ce texte en 1870, alors qu'il vit en Suisse. À l'époque, presque toute l'Europe est gouvernée par des rois et des empereurs ; la Suisse fait figure d'exception démocratique, avec le suffrage universel masculin dans les cantons depuis les années 1830 et une constitution fédérale depuis 1848. Les républicains du monde entier la citent en modèle. Bakounine, qui la connaît de l'intérieur, veut montrer les limites de ce modèle.

La thèse

Le gouvernement représentatif, même démocratique, ne permet pas au peuple de contrôler ses dirigeants. La seule issue est de remplacer l'État politique par une fédération économique des associations de travailleuses et travailleurs.

Les idées, dans l'ordre

1. L'éloignement. Une fois élus, les représentants s'éloignent du peuple ; même les radicaux sincères se démoralisent au pouvoir.
2. La position fait l'homme. Gouverner crée une position supérieure, avec ses intérêts propres. Un parlement composé d'ouvriers suivrait la même pente : ils deviendraient vite des bourgeois.
3. Le temps et le savoir. Le peuple, épuisé par le travail, n'a ni le temps ni les moyens de suivre les affaires publiques ; la bourgeoisie, qui les a, gouverne pour elle.
4. Le référendum ne corrige rien. Les lois sont complexes, les électeurs suivent les orateurs et les journaux, et l'on ne vote que sur ce que le pouvoir veut bien proposer.
5. La centralisation. En Suisse, le vrai contrôle populaire passait par les révolutions cantonales. La Confédération centralisée les a rendues impossibles ; en 1864, elle a envoyé des troupes contre une insurrection à Genève.
6. L'impasse et la proposition : une fédération économique, de bas en haut, à la place de l'État politique.

Débats et limites

• Le suffrage universel a permis des conquêtes réelles au XXe siècle, que Bakounine ne pouvait pas prévoir. Mais ces conquêtes ont presque toujours été arrachées par des grèves et des mouvements, avant d'être votées.
• Une fédération économique, oui, mais comment s'y prennent celles et ceux qui ne travaillent pas, les personnes âgées, les malades ? Le texte ne détaille pas.

Et aujourd'hui ?

Abstention record, défiance envers les élus, mouvements qui réclament la démocratie directe (le RIC des gilets jaunes, les assemblées citoyennes) : la question de Bakounine est plus vive que jamais. Sa critique du référendum mérite d'être discutée par celles et ceux qui y voient la solution : qui pose la question, et qui contrôle l'information ?

À retenir

• Le pouvoir sépare gouvernants et gouvernés, quelle que soit son origine.
• Vote et référendum ne garantissent pas la liberté.
• À lire avec Voter c'est abdiquer.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.