Trois conférences aux ouvriers du Val de Saint-Imier

Contexte

Mai 1871 : la France vient de perdre la guerre contre la Prusse, et la Commune de Paris vit ses dernières semaines. Bakounine est invité à parler devant les ouvrières et ouvriers horlogers du vallon de Saint-Imier, dans le Jura suisse. Ces horlogers travaillent souvent à domicile, très qualifiés, très instruits ; ils forment le cœur de la Fédération jurassienne de l'Internationale, berceau de l'anarchisme organisé. C'est dans ce même village que se tiendra, l'année suivante, le congrès fondateur de l'Internationale anti-autoritaire.

La thèse

De la Réforme à 1789, la bourgeoisie a remplacé une domination par une autre. La vraie liberté exige d'abolir l'État et la propriété privée du capital, et c'est aux travailleuses et travailleurs de le faire eux-mêmes.

Les trois conférences

1. De la Réforme à la monarchie absolue. L'Église puis la noblesse deviennent les servantes de l'État. Bakounine oppose la « morale d'État », qui justifie tout pour la puissance et la raison d'État, à une morale humaine fondée sur la liberté et l'égalité.
2. 1789. Une révolution seulement politique, qui donne une liberté formelle aux possédants. Sans moyens matériels ni instruction, la liberté est une fiction : on est « libre » de mourir de faim. La liberté suppose l'égalité.
3. Après 1789. Les Jacobins, Babeuf et sa « conjuration des Égaux », Bonaparte, le libéralisme bourgeois. La concurrence écrase les petits ; seuls les travailleurs unis peuvent porter l'émancipation. La Commune de Paris en est le début.

Débats et limites

• Une histoire à grands traits, faite pour être dite en une soirée. Les historiens y trouveraient des raccourcis.
• Des passages datés, notamment sur les « races » et les peuples, qui reprennent des préjugés de l'époque.

Et aujourd'hui ?

L'idée que la liberté sans égalité n'est qu'une fiction reste au cœur des débats : à quoi sert le droit de se loger sans logement abordable, le droit d'étudier sans bourses ? La région de Saint-Imier, elle, célèbre encore son histoire libertaire : une grande rencontre internationale anarchiste s'y est tenue en 2012 et en 2023 pour les anniversaires du congrès de 1872.

À retenir

• Pas de liberté sans égalité économique.
• L'État est un instrument de domination.
• Une leçon d'histoire accessible, faite pour être dite à voix haute.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.