« Idéalisme » et « matérialisme »

Contexte

En 1924, Mussolini est au pouvoir depuis deux ans. Malatesta, 70 ans, vit à Rome sous surveillance et publie une revue, Pensiero e volontà (« Pensée et volonté »), que la censure fasciste finira par interdire en 1926. Cet article paraît en janvier 1924.

Le climat intellectuel a changé. Avant la guerre, on expliquait tout par l'économie, à la manière d'un marxisme simplifié. Désormais, le fascisme et bien d'autres se disent « idéalistes » et méprisent les « ventres » et les revendications matérielles. Certains militants, lassés des luttes pour les salaires, suivent la mode. Malatesta les met en garde.

La thèse

L'idée guide la volonté, mais elle ne naît et n'agit qu'avec des conditions matérielles minimales. Émancipations morale, politique et économique sont inséparables : on ne libère pas les esprits de gens affamés, et on ne nourrit pas tout le monde sans idéal de liberté.

Les idées, dans l'ordre

1. Contre le vieux matérialisme qui réduisait l'histoire à l'économie et faisait des humains les jouets de forces aveugles.
2. Contre le faux idéalisme des patrons, des patriotes et des militaires, qui parlent de sacrifice et d'honneur pour mieux faire travailler et mourir les autres.
3. Exiger la liberté sans mépriser les revendications économiques.
4. La pauvreté entretient la dépendance. Qui a faim n'est pas libre de penser ni d'agir.
5. Un constat d'expérience : les plus actifs ne viennent souvent pas des plus misérables, mais de celles et ceux qui ont un peu de sécurité et de temps.
6. Arracher des réformes sans reconnaître l'ordre existant, et prêcher par l'exemple.

Débats et limites

• Un texte de circonstance, qui répond à un débat italien des années 1920. Il faut un peu de contexte pour en saisir toute la portée.

Et aujourd'hui ?

Le débat revient sous d'autres formes : faut-il parler « fin du mois » ou « fin du monde », salaires ou valeurs, luttes sociales ou luttes culturelles ? Malatesta répond qu'on n'a pas à choisir. Une lutte pour les salaires sans idéal s'éteint dans le corporatisme ; un idéal sans prise sur la vie concrète reste une affaire de gens aisés.

À retenir

• Idéal et besoins matériels se complètent.
• Des réformes, oui, mais comme marchepieds.
• L'exemple personnel, meilleure propagande.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.