L'Idéal et la jeunesse

Contexte

Reclus publie ce texte en juin 1894 dans La Société nouvelle, la revue belge où il écrit souvent. Il vient de s'installer à Bruxelles pour enseigner dans une université libre. Il constate que l'engagement des étudiantes et étudiants a faibli depuis les générations romantiques et républicaines de sa jeunesse : la carrière, le scepticisme et l'ironie ont remplacé l'enthousiasme.

La thèse

Il n'y a que deux horizons : l'obéissance à une autorité, ou la libération complète. La jeunesse doit choisir la seconde, contre le scepticisme, l'esprit de carrière et une école qui affaiblit les corps et les volontés.

Les idées, dans l'ordre

1. Pas de demi-mesures. Les réformes intermédiaires ne sont que des expédients.
2. Le pessimisme des jeunes est une mort morale avant l'heure.
3. L'abondance est possible : la terre peut nourrir tout le monde.
4. L'école transforme le savoir en récitation, épuise et abîme la santé.
5. L'argent et la carrière corrompent les meilleures intentions.
6. L'enthousiasme, orienté vers la solidarité, peut tout entreprendre.

Débats et limites

• Tout ou rien ? Le refus des réformes intermédiaires est discuté : Reclus lui-même soutenait des coopératives et des universités populaires.

Et aujourd'hui ?

Éco-anxiété, découragement, pression de la réussite scolaire : la jeunesse actuelle connaît bien les maux que décrit Reclus. Les mobilisations de jeunes pour le climat, ou les diplômées et diplômés qui refusent les carrières destructrices, montrent que son appel trouve encore un écho.

À retenir

• L'idéal contre le compromis.
• Agir par dévouement plutôt que par intérêt.
• Le pendant de Aux jeunes gens.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.