L'Esprit de révolte

Contexte

Ce texte paraît dans Le Révolté en 1881, l'année où des révolutionnaires russes tuent le tsar Alexandre II et où les anarchistes, réunis à Londres, adoptent la « propagande par le fait ». Kropotkine, lui, étudie en historien comment se prépare une révolution, en prenant l'exemple des années qui ont précédé 1789. Le texte est repris dans Paroles d'un révolté et réédité en brochure jusqu'en 1914.

La thèse

La misère et la critique des idées ne suffisent pas à faire une révolution. Celles-ci se préparent par des actes de révolte de minorités résolues, qui rendent le courage contagieux et montrent que le pouvoir n'est pas invincible.

Les idées, dans l'ordre

1. Une situation révolutionnaire : des institutions qui se délitent, des réformes impossibles, un pouvoir qui hésite entre répression et demi-mesures.
2. De la pensée à l'acte. C'est le passage décisif. Le courage se propage comme la peur.
3. La force de l'exemple. Un acte marquant fait plus que mille brochures : il diffuse l'idée et montre la faiblesse du pouvoir. Et la répression, au lieu d'éteindre la révolte, la radicalise.
4. Être présent avant. Le groupe qui agit le plus avant la révolution sera écouté au moment décisif.
5. Avant 1789 : pamphlets, placards, chansons, effigies brûlées, rassemblements de rue habituent le peuple à braver la police.
6. Dans les campagnes, les paysannes et paysans refusent de payer les redevances et menacent les seigneurs. C'est cette révolte qui a rendu la Révolution possible.

Débats et limites

• Un texte qui a été mal lu. Certains y ont vu une justification des attentats individuels des années 1890. Or Kropotkine parle surtout d'actes collectifs et populaires (refus de payer, émeutes, chansons), et prendra ses distances avec le terrorisme.
• Le risque de l'avant-garde : une minorité qui agit seule peut aussi se couper du peuple. L'équilibre entre audace et lien avec le plus grand nombre reste à trouver à chaque fois.

Et aujourd'hui ?

Les grands mouvements récents ont souvent commencé par des gestes qui ont fait tache d'huile : une immolation en Tunisie en 2010, l'occupation d'une place, des gilets jaunes sur un rond-point, une jeune femme qui retire son voile en Iran. Kropotkine aide à comprendre comment un geste devient un mouvement.

À retenir

• L'exemple convainc plus que la théorie.
• La révolution populaire est d'abord économique.
• Changer de gouvernement ne suffit pas : il faut changer la propriété.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.