Évolution et révolution

Contexte

Élisée Reclus donne cette conférence pour la première fois à Genève en 1880. Elle paraît dans Le Révolté, puis en brochure, rééditée plusieurs fois : la version présentée ici date de 1891. Reclus la développera en livre en 1898. À l'époque, le mot « évolution » est à la mode depuis Darwin ; les conservateurs l'utilisent pour dire que tout doit changer lentement, sans rupture.

La thèse

La révolution suit l'évolution comme l'acte suit la volonté. Elle doit viser toute la société, et ne réussit vraiment que si les opprimés la conduisent eux-mêmes, en connaissance de cause.

Les idées, dans l'ordre

1. Le piège du mot. Les conservateurs acceptent le mot « évolution », mais pas les progrès qui touchent à leurs privilèges.
2. Deux visages. Chaque transformation est un recul pour les uns, une avancée pour les autres.
3. Le pouvoir se corrompt, même républicain, même révolutionnaire.
4. Un peuple capable : la science et l'expérience le rendent apte à s'organiser lui-même.
5. La misère vient de l'organisation sociale, pas de la nature.
6. La solidarité internationale prépare la grève générale.

Débats et limites

• Une version courte, qui pose les idées sans les développer : la version longue apporte exemples et nuances.

Et aujourd'hui ?

Le faux choix entre « réforme raisonnable » et « révolution irresponsable » revient dans tous les débats politiques. Reclus montre que c'est un piège : les deux sont les moments d'un même mouvement, et la question est de savoir qui le conduit.

À retenir

• Deux temps d'un même phénomène.
• Une révolution consciente.
• Version longue : L'Évolution, la révolution et l'idéal anarchique.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.