Les Rapaces

Contexte

Louise Michel a écrit de nombreux romans, souvent oubliés. Les Rapaces paraît en feuilleton en 1887 dans La Révolution cosmopolite, un journal anarchiste, et s'interrompt quand le journal est interdit. À l'époque, des milliers de jeunes femmes de province, notamment bretonnes, montent à Paris pour être domestiques ; beaucoup finissent dans la misère ou la prostitution. Les « rapaces » du titre, ce sont les capitalistes et leurs complices.

La thèse

Louise Michel dénonce le commerce des corps et l'hypocrisie d'une bourgeoisie pieuse qui en profite, couverte par la presse catholique. La charité est souvent le masque de l'exploitation.

L'intrigue

1. Le piège : une annonce dans un journal religieux attire deux sœurs bretonnes à Paris pour une place « honnête ».
2. La marquise les endort à coups de liqueurs dans ses soirées mondaines.
3. Le journal sert de relais au réseau.
4. Une satire judiciaire : quatre anarchistes sont condamnés lourdement pour avoir lancé des œufs pourris, pendant que les vrais criminels dînent en ville.
5. La fuite : les sœurs s'enfuient ; on les calomnie.
6. Le retour : elles rentrent brisées ; la fin se tourne vers un petit vacher, image d'une nature libre.

Débats et limites

• Un roman inachevé, écrit vite pour un feuilleton, avec ses facilités : personnages tout bons ou tout mauvais, rebondissements.

Et aujourd'hui ?

La traite des êtres humains, les fausses offres d'emploi qui piègent des femmes migrantes, la respectabilité qui protège les puissants : le roman décrit des mécanismes toujours à l'œuvre. Il montre aussi une Louise Michel romancière, qui voulait toucher un public populaire par le récit.

À retenir

• La charité comme masque de l'exploitation.
• Presse et Église complices.
• Un roman social inachevé.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.