L'Idée dominante

Contexte

Voltairine de Cleyre publie ce texte en 1910 dans Mother Earth. Malade, pauvre, elle a passé sa vie à militer malgré tout. Elle s'en prend à une idée répandue chez les socialistes comme chez bien des anarchistes de son temps : les idées et la volonté ne seraient qu'un reflet des conditions matérielles. Il suffirait d'attendre que l'économie change pour que les gens changent.

La thèse

Les conditions extérieures sont elles-mêmes le produit de l'action humaine passée. Une idée tenue avec fermeté, une « idée dominante » qui oriente toute une vie, peut l'emporter sur les circonstances.

Les idées, dans l'ordre

1. Contre le déterminisme qui fait de l'individu un simple produit du milieu, un miroir qui ne fait que refléter.
2. Deux pareils. Le fanatique religieux qui s'en remet à Dieu et l'opportuniste qui s'en remet aux « lois de l'histoire » se ressemblent : ils renoncent à agir.
3. L'idée dominante de son époque : accumuler des objets inutiles. Une société s'épuise à produire et posséder.
4. Les réformateurs fatigués, absorbés par le système, invoquent les circonstances pour justifier leurs renoncements.
5. Choisir un but élevé et s'y tenir toute sa vie, quoi qu'il en coûte.

Débats et limites

• Le risque de culpabiliser celles et ceux que les circonstances écrasent vraiment : la misère, la maladie, la violence ne se surmontent pas par la seule volonté. De Cleyre parle surtout aux militantes et militants qui ont le choix.

Et aujourd'hui ?

Face au découragement et au « de toute façon, on ne peut rien y faire », ce texte reste un remède. Sa critique d'une société obsédée par l'accumulation d'objets rejoint, cent ans avant, les critiques actuelles de la surconsommation.

À retenir

• Les idées ont un poids réel.
• La dignité se joue dans la durée.
• « Les circonstances » sont souvent une excuse.

Sources et pour aller plus loin

Fiche de lecture rédigée par Mamie Commune d'après les textes de la Bibliothèque anarchiste francophone. Cette fiche est libre de reproduction.